Alle epidemier er forskellige indtil de er ens. Epidemier formes
af de samfund og miljøer de spreder sig i, men der er aldrig tale om én epidemi,
men om bølger af epidemier. Virus spreder frygt før den spreder sygdom. Men
virus blotlægger også nogle holdninger og strukturer, som vi helst var foruden.
Forløberen for den virale epidemi er en epidemi af rygter, sladder og frygtscenarier
om hvad der venter os. Den første epidemi efterlader ingen immunitet, så mens
vi venter på katastrofen inkuberer vi alle hinanden med forventningen om at
jorden vil åbne sig under os og at enhver må beskytte sig selv. Vi hamstrer gær,
toiletpapir og våben, æder enorme mængder af mad, begynder at ryge igen og kroppen
sprittes af, indvendigt og udvendigt, på time-basis. Det ser ud til, at
epidemier får fornuften til forsvinde og vi vender tilbage til middelalderens triste
forklaringsmodeller: skæbnetænkning, hjælpeløshed, mistro, mystik, magisk
realisme, bøn, profeti og forbandelser, der var almindelige i pesten og koleraens
tid. Samtidig har skabsprofessorer, kändisser og lommefilosoffer haft
travlt med at masseproducere mentale værnemidler, men har leveret selvforherligende
absurd irrelevante gætterier, som en panikparat stærk menings- og kontaktsøgende
befolkning ikke desto mindre har taget til sig som effektivselvmedicinering.
Problemet er at frygt avler frygt og gør os afhængige: vi skal have vores
daglige medicin og dosis skal øges med jævne mellemrum for at kompensere for
mætningen. Vi gyser over den lille virus, der kommer og tager os som det
monster under sengen vi troede ikke fandtes. Andre svælger i dødsforagt og Weltsmerz,
som de unge på Goethes tid. Vi kommer til at have en generation af ældre der
døde uden at komme ordentlig afsted, som det bla. er tilfældet i Irland, hvor ”send
off” er en central del af livet. Andre steder i verden fører ad hoc
ukonventionelle begravelser under konflikter og epidemier til at afdødes hjemløse
ånder farer rundt som forstyrrende fremmede iblandt os. Uhyggen er rettet mod den
udefra kommende fremmed fare, der spreder sig usynligt – en ubuden gæst med
maske på, en sygdom der opfører sig aparte og uvant. En uindbudt gæst. En ubehagelig
tilflytter. Den taler ikke vores sprog, hører ikke efter og som en lus i
skindpelsen splitter den os op i dem der er immune og må færdes frit og dem der
er farlige som skal spærres inde. Virus er fremmed og fremmedgør os overfor
hinanden.
Menneskers evne til at se forskellen mellem hvad der er
snavset og rent har altid bidraget til sygdomsforebyggelse. Det, der startede
som et simpelt men væsentligt element i menneskelige overlevelse, blev
efterhånden bundet til kulturelle og sociale sammenhænge, efterhånden som
samfundet udviklede sig. Som det er blevet observeret i mange tidligere sygdomsudbrud,
har en folkesundhedsterminologi såsom hygiejne stærke sociale konsekvenser, der
kan og i nogle tilfælde er blevet til etnisk udrensning og folkemord. Da et
grundlæggende element i hygiejne er eliminering af en smitte, kan det let
bruges til at retfærdiggøre eliminering af en opfattet menneskelig smitte. Det
så man f.eks. under koleraepidemien på Haiti, hvor hygiejne altid har været sammenfiltret
i fortælling om ”rengøring” - hvad enten det er en etnisk eller en viral
trussel, der skal inddæmmes og fjernes. Værdier om renhed er sociale værdier
der kodes tidligt i livet.
Folk køber toiletpapir, fordi de er bange for deres egen beskidte
skæbne: det vil sige viden om, at vi i sidste ende vil dø. Når vi midt i pandemien
føler vores egen dyriskhed, og derfor vores dødelighed, bliver vi ramt af
frygt. Mary Douglas (2003) definerer i sin bog Purity and Danger snavs
som ”stof på et forkert sted”, som noget, der udfordrer alle vores
klassifikationer, den rækkefølge, vi giver tingene og derfor den stabilitet,
som vi er afhængige af især under en epidemi. Det, vi lever igennem nu, er
netop det: en begivenhed, hvor alt synes at være på en forkert plads, og det ernærer
en social angst for at ordne, for at undgå snavs, forhindre "smitte"
og derfor usikkerhed. Vi renser alt, hvad der er inden for vores rækkevidde,
uanset hvad der truer med at ribbe os for vores lille rest af menneskelighed:
vi er jo ikke dyr. Afsky mod vores dyriske kropsvæsker og frygt for dødelighed
varierer mellem kulturer, men definerer også hvad der er fremmed og hvad der er
sikkert og genkendeligt. Det franske dekret i 1600-tallet om at det ikke længere
var tilladt at lave afføring i det offentlige, var en adskillelse af det
private og det offentlige. Afføring skiller ikke bare mennesker fra dyr, men er
også en social aktivitet, hvis værdier skiller os fra andre – de fremmede, de
smitsomme i det offentlige rum.
Sammenhængen mellem sygdom og fremmedhed er ikke ny. Når en
epidemi spreder sig, ligger det indkodet i os at det er noget fremmed, der har
sneget sig ind på os, noget der er hentet til landet af fremmede bærere. Nogen
skal have skylden. Den angst der naturligt følger med en epidemi dulmes ved at
styrke sammenholdet og sammenhængskraften ved hurtigt at identificere en
fremmed, en fjende, der har ansvaret for forstyrrelsen af den sociale orden. Højindkomstlandene
verden over lukkede deres grænser for indrejse af ikke-statsborgere. USA
lukkede i starten kun for rejsende fra nøje udvalgte lande og viste dermed hvor
tæt mikrober, normer, politik, konflikter og magt hænger sammen. De forstærker
og faciliterer hinanden, giver hinanden nye muligheder. Biologi og politik
lever og påvirker hinanden i det samme øko-system: biopolitik. Reaktioner mod pandemier
kan sandsynligvis lige så godt skabe nye sociale fællesskaber som det kan gøre
os til stærkt isolerede ensomme individer med galopperende hudsult. Man taler
om 'Det virale forstørrelsesglas', der, på pinagtig vis, tydeliggør og udvider eksisterende
sociale uenigheder, forskelle og begrænsninger.
Mens verdens opmærksomhed er blevet afledt af Corona, har
autokrater haft en fest. Befolkningen vil reddes fra den fremmede fare og dét
er stærke mænds spidskompetence. Når man har befolkningens fulde opmærksomhed,
har man også åbnet for sluserne: populismens grundværktøj, bevidst tvetydighed,
har haft kronede dage hvor politikere og medier skiftevis har lanceret virus
som både et migrantproblem, et laboratorievirus fra Kina og et fupnummer. Herskere
har indset, at det nu er det perfekte tidspunkt at få gjort alle de ting der
normalt er skandaløse, sikkert i den forståelse, at resten af verden næppe vil
bemærke det. Mange drager fordel af pandemien for at få tildrage sig mere magt,
til at få sat oppositionsmedlemmer i fængsel og til at slå ned på migranter ved
at give de, skylden for at epidemien er kommet til landet. Underforstået, at
epidemien ikke ville have ramt det sunde folk, hvis der ikke var kommet
fremmede, migranter, til landet. Med samme hastighed som epidemi udviklede sig,
har wannabe despoter, trin for trin, politiseret domstolene, kriminaliseret
uafhængige medier, fjernet akademisk frihed, svinebundet civilsamfundet og sat
ild til fremmedhad. Autokrater og mikrober ser hver deres muligheder i
katastrofernes fremmedgørelseselement.
Det rejselystne borgerskab slæbte virus med sig hjem fra eksotiske
rejsemål, charterskibe og skiferier og bragte som turister det til det forsvarsløse
afrikanske kontinent. Hesteshows har været mistænkt i England og i Danmark for
at bidrage til den tidlige smittespredning. Men dem, derhjemme må slæbe det
største sygdomslæs, og den største del af dødeligheden, er dem der ikke har råd
til skiferier og heste, dem der ikke har en bolig med 3 badeværelser hvor man
kan isolere sig, dem der ikke har sommerhuse og dem der ikke har mulighed for
hjemmearbejde.
Den aktuelle pandemi er toppen af et isbjerg. Den er en del
af et større komplekst puslespil, hvor brikkerne blev skabt for mange år siden.
Mange af brikkerne er utydelige og det er kun få områder af puslespillet vi har
fået lagt. Men det samlede billede har vi svært ved at ville se. Indimellem får
vi et blik ind i den verden vi konstant forandrer, men vi lykkes ikke med at fastholde
det store overblik – vi får ikke sat brikkerne sammen. Ofte fordi der starter
et andet krisescenarie. Epidemier er ofte et resultat af tæt kontakt mellem vilde
dyr, mennesker og husdyr. I takt med at der fjernes mere og mere af de vilde dyrs
skove stiger risikoen for direkte kontakt med mennesker og dermed eksponering for
dyrevirus. Fødevareknaphed og høje priser gør vildt kød attraktivt og mange
landmænd er både jægere og husdyrfarmere. Coronavirus truer sammen med tørke
med at reducere verdens fødevareproduktion med 17 % over de næste årtier. I
skyggen af epidemier venter ådselsæderne: underernæring, mæslinger, malaria,
tyfus, kolera og dengue.
Konflikter mellem lande og befolkningsgrupper har deres
rødder i naturen. De rwandiske folkedrab på en grund af dybe etniske spændinger
blev forværret af det kroniske stress efter langvarig tørke og hungersnød, og det
blev påvist at vold var langt mere sandsynligt, når det gennemsnitlige daglige
kalorieindtag var mindre end 1.100 pr. Dag. Konflikten i Syrien kom efter en
rekordtørke og efterfølgende massemigration ind til byerne. Vi oplever i
stigende grad at epidemier og kriser følger tættere og tættere på hinanden og i
flere tilfælde overlapper hinanden: oversvømmelser, tørke, mygge & flåt
overførte virusepidemier, hungersnød, ekstrem varme og konflikter. I fremtiden
kommer pandemier ikke alene - de kommer ikke én ad gangen med årtiers mellemrum.
Den global temperatur stiger, mikroberne elsker det & epidemier står på
nakken af hinanden for at komme til. Den global ulighed stiger ligeledes, og sociale
konflikter står sammen med urbanisering til at blive grobund for sociale vilkår
der er perfekte vækstmedier for kroniske og smitsomme sygdomme.
Vi har fået et wake-up call mange gange siden den spanske
syge med fugleinfluenza, svineinfluenza, SARS, Ebola og MERS epidemierne, men
politikerne har i årtier trykket på ‘Snooze-knappen’ og lagt sig til at sove
igen. De kommende pandemier kommer ikke alene, der er mange andre epidemier der
sniger sig rundt i skyggen og vi skal stå tidligt op hvis vi ikke vil
overrumples igen. Vi er politisk og socialt ikke særlig godt forberedt på næste
epidemi, men hvad værre er, så kræver det et jernhelbred at komme levende
gennem en pandemi og vi er som mennesker i utroligt dårlig form til den næste
pandemi med vores løbende epidemier af diabetes, hjerte-karsygdom, forhøjet
blodtryk og overvægt. Der har desuden været udtrykt relevant bekymring for at
Coronapandemien kan have forværret antibiotikaresistens, da man i mangel på
antivirale behandlingsmuligheder kun har haft det alternativ at beskytte de
syge med, ofte meget bredspektrede, antibiotika.
Selv forskningsverdenen er gået i selvsving godt støttet af
forskningsfonde, der har spyttet 100 af millioner kroner ud til Coronaforskning.
Pandemien er blevet kaldt en evidensmæssig hundredeårs hændelse. Vacciner,
piller, serum og værnemidler skal pludselig testes inden virus forsvinder igen
mens videnskabernes sædvanlige værdier om troværdighed og mening neddæmpes i en
bedre sags tjeneste. Klorokin slog COVID19 patienter ihjel og andre lovende
behandlinger viste sig uvirksomme. I
skrivende stund har verdens største sælger af slangeolie, der også kalder sig
selv ”kongen over alle ventilatorer”, Trump, foreslået at man kunne bestråle de
syge med UV-lys og give dem indsprøjtninger med desinficerende midler. Få timer
efter måtte de amerikanske producenter af de desinficerende rensemidler Dettol
og Lysol, været nødt til at udsende en pressemeddelelse, hvor de må præcisere,
at deres produkter under ingen omstændigheder må drikkes eller injiceres i
blodårer. Lysol anvendes til at desinficere toiletter men har historisk en
enkelt gang, med dødelig udgang, været forsøgt anvendt til at behandle
infektioner.
Det er hele tiden de gamle u-teknologiske og u-farmakologiske
indsatser der vinder: håndhygiejne, fysisk afstand og hold de syge fra de
raske. Ganske almindelige karantæne regler opfundet for længe siden og som har
stået deres prøve i århundreder.
Folkesundhed er fremtiden, ikke på grund af COVID-19, men
fordi vores immunitet, sundhedsvæsner og sociale kontrakter stresstestes af
pandemier. Men det er også en virus der viser hvor meget vi i virkeligheden er
afhængige af hinandens nærvær. Virus har desuden vist at man ikke kan slå
pandemier ned med symbolpolitik. En folkesundhed, der kun omfatter flertallet,
giver virus en perfekt mulighed for at ramme hele befolkningen. Coronavirus
minder os om, at vi alle har brug for hinanden; at det måske var et kollektivt
selvmord at tro på Margaret Thatcher da hun sagde, at "der ikke findes noget som
kan kaldes et samfund" - styrkelse af folkesundheden er bogstaveligt talt et spørgsmål om liv og død. Folkesundheden binder os sammen som ét samfund.
Kilder:
Ioannides, J. P. A. 2020. A fiasco in the making? As the coronavirus pandemic takes hold, we are
making decisions without reliable data. STAT[Online]. https://www.statnews.com/2020/03/17/a-fiasco-in-the-making-as-the-coronavirus-pandemic-takes-hold-we-are-making-decisions-without-reliable-data/
Epidemiological
Publics? On the Domestication of Modelling in the era of COVID-19 http://somatosphere.net/2020/epidemiological-publics-on-the-domestication-of-modelling-in-the-era-of-covid-19.html/
The toilet
paper panic: coronavirus and reflections from confinement http://somatosphere.net/2020/the-toilet-paper-panic-coronavirus-and-reflections-from-confinement.html/
Mary
Douglas. Purity and danger. Routledge 1966.
Laporte, D.
(2002). History of Shit. Cambridge and London: The MIT Press.
Desperation: Sultne mennesker trodser afstand og smittefare https://politiken.dk/udland/art7760139/Sultne-mennesker-trodser-afstand-og-smittefare
Coronavirus has been an unpleasant wake up call of more than one sort https://blogs.bmj.com/bmj/2020/04/22/coronavirus-has-been-an-unpleasant-wake-up-call-of-more-than-one-sort/
Covid-19
May Worsen the Antibiotic Resistance Crisis. https://www.wired.com/story/covid-19-may-worsen-the-antibiotic-resistance-crisis/
Bill Gates.
Pandemic I: The First Modern Pandemic. The scientific advances we need to stop
COVID-19 https://media.gatesnotes.com/-/media/Files/Health/Pandemic-I-The-First-Modern-Pandemic
Autocrats
see opportunity in disaster https://www.economist.com/leaders/2020/04/23/autocrats-see-opportunity-in-disaster
Orban’s
emergency powers hit opposition funding https://www.ft.com/content/5ba8a724-871c-480e-930d-ed9b0469cafe
In
Pictures: Police ticket protesters for violating gathering ban as Hong Kong
marks 9 months since Yuen Long mob attack https://hongkongfp.com/2020/04/22/in-pictures-police-ticket-protesters-for-violating-gathering-ban-as-hong-kong-marks-9-months-since-yuen-long-mob-attack/
Fox News
Faces Lawsuit For Calling COVID-19 A ‘Hoax’ https://www.forbes.com/sites/legalentertainment/2020/04/10/covid-19-lawsuit-against-fox-news/#4f981fde5739
Leaked map
shows postcode next to Cheltenham Racecourse had highest number of coronavirus
hospital admissions on April 3 https://www.gloucestershirelive.co.uk/news/cheltenham-news/leaked-map-shows-postcode-next-4071259
“Hygiene”
is the Future: Lessons from “Post”-Cholera Haiti http://somatosphere.net/2020/hygiene-is-the-future-lessons-from-post-cholera-haiti.html/
Fifty
Thousand Americans Dead from the Coronavirus, and a President Who Refuses to
Mourn Them https://www.newyorker.com/news/letter-from-trumps-washington/fifty-thousand-americans-dead-in-the-coronavirus-pandemic-and-a-president-who-refuses-to-mourn-them
Stocks fall
after coronavirus trial of Gilead's remdesivir flops https://finance.yahoo.com/news/coronavirus-covid-19-ftse-100-dax-cac-40-stocks-markets-24-april-remdesivir-gilead-075309066.html
How Trump’s
Foot Soldiers Tried to Flood the Country With Millions of Doses of
Hydroxychloroquine. https://www.thedailybeast.com/how-trumps-foot-soldiers-tried-to-flood-the-us-with-millions-of-doses-of-hydroxychloroquine
The makers of Dettol have
had to issue a press release saying you shouldn't inject its products into your
veins https://twitter.com/tkbeynon/status/1253616993061797889?s=20
Coronavirus:
Outcry after Trump suggests injecting disinfectant as treatment https://www.bbc.com/news/world-us-canada-52407177
